自噬是指細胞消化自身蛋白質或細胞內結構（細胞器）的一種自食過程。自噬作為一種進化上非常古老和保守的代謝途徑，參與了降解、消除和消化受損、變性、衰老和失去功能的細胞器和變性蛋白質等生物大分子。當細胞感受到如饑餓等外部環境壓力時，也會利用這一過程維持自身生存。因此，自噬既可以保護細胞，而可以導致細胞死亡。然而，直到現在控制這一生死抉擇的機制仍是個謎。

KI等機構的研究人員解析了細胞核中事件對于自噬的影響。他們驚訝地發現，細胞核中的一個信號鏈充當了一種分子開關，決定了細胞的生死。

自噬與許多的疾病，例如癌癥、糖尿病、肥胖、心血管疾病、慢性炎癥、阿爾茨海默氏癥和帕金森氏病有關聯，也參與了運動生理適應過程，與免疫系統形成及衰老相關。

研究人員表示，鑒于自噬在人類疾病中的作用，他們選擇了一種疾病模型來測試新鑒別出的信號網絡對細胞產生何種影響。

到目前為止，人們還是將自噬視作是在細胞質中發生的一個過程，而這項新研究完全顛覆了這一觀點，研究結果表明一旦啟動自噬，細胞核中的事件對于控制這一過程發揮了重要的作用。在細胞核中 DNA 包繞著組蛋白，不同的酶可在組蛋白上添加乙酰基團。這樣的組蛋白修飾是一種表觀遺傳調控機制，可以在不改變 DNA 序列的情況下影響基因的表達。組蛋白的修飾是一個動態的過程，一些酶為之添加乙酰基團，而另一些酶會除去它們。

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